Álvaro Fernandes Sampaio és nét i fill de líders del Poble Tukano. Als deu anys va ser portat per missioners per estudiar en un entorn on es parlaven francès, italià, alemany i espanyol, i hi va romandre durant alguns mesos. Als setze anys va tornar per estudiar a l’escola missionera de Pari Cachoeira, on es va formar i es va convertir en professor i catequista de l’aldea de São Francisco. Posteriorment va ingressar al servei militar, on va exercir com a infermer al quarter.

Álvaro Tukano és un líder Indígena amb més de 40 anys de trajectòria en la política indigenista nacional. Va participar en la creació de la Coordinació de les Organitzacions Indígenes de l’Amazònia Brasilera (COIAB), de la Federació de les Organitzacions Indígenes del Riu Negre (FOIRN), de l’antiga UNI (Unió de les Nacions Indígenes), en el procés de naixement de la Fundació Nacional de l’Índio (FUNAI), així com en la Coordinadora de les Organitzacions Indígenes de la Conca Amazònica (COICA), una xarxa de comunicació entre pobles Indígenes.

En el seu informe de viatge a Rotterdam, als Països Baixos, on relata la seva trobada amb Mário Juruna, consten diverses participacions internacionals que van contribuir a canvis polítics per als pobles Indígenes al Brasil. Juntament amb altres líders Indígenes, va col·laborar en la demarcació dels territoris Indígenes de l’Alt Riu Negre. És un dels ideadors i desenvolupadors del projecte de documentació audiovisual i fotogràfica Segles Indígenes al Brasil, en col·laboració amb el seu amic Frank Coe, productor cultural i cinematogràfic.