Álvaro Fernandes Sampaio é neto e filho de líderes do Povo Tukano. Com dez anos de idade foi levado pelos missionários para estudar, onde as línguas faladas eram francês, italiano, alemão e espanhol, e lá ficou por alguns meses. Com 16 anos, voltou para estudar na escola missionária de Pari Cachoeira, onde formou e se tornou professor e catequista da aldeia de São Francisco. Ingressou no serviço militar, onde sua profissão no quartel foi ser enfermeiro.

Álvaro Tukano é um líder Indígena com mais de 40 anos vividos na política indigenista nacional, teve participação da criação da Coordenação das Organizações Indígenas da Amazônia Brasileira (COIAB), Federação das Organizações Indígenas do Rio Negro (FOIRN), a antiga UNI (União das Nações Indígenas), o nascimento da Fundação Nacional do Índio (FUNAI), a Associação Latino Americana de Povos Indígenas (COICA), uma rede comunicação entre os povos.

Em seu relatório de viagem para Rotterdam – Holanda, em que relata como foi se encontrar com Mário Juruna, constam algumas das suas participações internacionais que proporcionaram mudanças políticas Indígenas no Brasil. Ajudou, juntamente com outros líderes Indígenas, na demarcação dos territórios Indígenas do Alto Rio Negro. É um dos idealizadores e desenvolvedores do projeto de documentação audiovisual e fotográfico – Séculos Indígenas no Brasil em parceria com o amigo Frank Coe, produtor cultural e cinematográfico.