Maira Smith és biòloga (Universitat de São Paulo), amb un màster en Ecologia (Institut Nacional de Recerques de l’Amazònia) i un doctorat en Desenvolupament Sostenible (Universitat de Brasília). Té experiència acadèmica en etnobotànica i ecologia històrica, desenvolupant recerques a la intersecció entre biodiversitat i cultura. És especialista en indigenisme a la Fundació Nacional dels Pobles Indígenes (FUNAI) des del 2012, treballant en la protecció dels coneixements tradicionals associats al patrimoni genètic, entre altres àrees. Actualment ocupa el càrrec de coordinadora general i vicepresidenta del Consell de Gestió del Patrimoni Genètic (CGen) al Ministeri de Medi Ambient i Canvi Climàtic (MMA).