Álvaro Fernandes Sampaio es nieto e hijo de líderes del Pueblo Tukano. A los diez años fue llevado por misioneros para estudiar, en un entorno donde se hablaban francés, italiano, alemán y español, permaneciendo allí durante algunos meses. A los 16 años regresó para estudiar en la escuela misionera de Pari Cachoeira, donde se formó y se convirtió en profesor y catequista de la aldea de São Francisco. Posteriormente ingresó al servicio militar, donde ejerció como enfermero en el cuartel.

Álvaro Tukano es un líder Indígena con más de 40 años de trayectoria en la política indigenista nacional. Participó en la creación de la Coordinación de las Organizaciones Indígenas de la Amazonía Brasileña (COIAB), la Federación de las Organizaciones Indígenas del Río Negro (FOIRN), la antigua UNI (Unión de las Naciones Indígenas), en el proceso de surgimiento de la Fundación Nacional del Indio (FUNAI) y en la articulación de la Coordinadora de las Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA), una red de comunicación entre pueblos Indígenas.

En su informe de viaje a Róterdam, Países Bajos, donde relata su encuentro con Mário Juruna, se registran algunas de sus participaciones internacionales que contribuyeron a cambios en las políticas Indígenas en Brasil. Junto con otros líderes Indígenas, colaboró en la demarcación de los territorios Indígenas del Alto Río Negro. Es uno de los ideadores y desarrolladores del proyecto de documentación audiovisual y fotográfica Siglos Indígenas en Brasil, en colaboración con su amigo Frank Coe, productor cultural y cinematográfico.