Maira Smith é bióloga (Universidade de São Paulo), com mestrado em Ecologia (Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia) e doutorado em Desenvolvimento Sustentável (Universidade de Brasília). Possui experiência acadêmica nas áreas de etnobotânica e ecologia histórica, desenvolvendo pesquisas na interface entre biodiversidade e cultura. É especialista em indigenismo na Fundação Nacional dos Povos Indígenas (FUNAI) desde 2012, com atuação na proteção de conhecimentos tradicionais associados ao patrimônio genético (entre outras coisas) e atualmente exerce o cargo de coordenadora-geral e vice-presidente do Conselho de Gestão do Patrimônio Genético (CGen) no Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima (MMA).